到底 Apple 的產品研發流程是如何進行？他們怎麼樣去企劃像是Mac、iPod以及iPhone這類產品的開發工作？這些都是長久以來，我時時思索卻不得其解的問題。不過，拜Steve Jobs在2007年1月9日宣布正式推出iPhone的演說之賜，這個問題終於有了解答。
演說內容中最讓我感興趣的部分，既非iPhone，也不是它那些神奇的酷炫功能，而是Jobs在簡報剛開始幾分鐘所提到的一些事情。在短短的幾張投影片中，他竟然透露了那些引領Apple在產品開發方面，既單純卻又革命性的思考過程！
我從以前就一直了解到，Apple 不遺餘力地投注於設計「易於使用」的產品，而且大多數的Apple產品在使用方面，確實被公認優於其它的競爭商品。然而，我始終不明白的是，Apple的 「易於使用」的使命，到底怎麼能讓他們開發出那麼具有創新的產品。畢竟，哪個品牌不是苦心思索，致力設計出讓人們易於使用的科技產品呢？我始終無法理解 Apple 在產品易用性的設計這方面，究竟握有什麼樣的秘方，得以開發出這些令人愛不釋手的科技商品。
Jobs在演說中透露，Apple在開發產品時，並不是以「見樹」作為出發點──指的是只著眼於時下已存在著的技術、特性或是功能上。相反地，Apple 是從「見林」開始著手──也就是產品一開始之所以存在的理由，來作為思考的起點。
>先定義格局與方向，再找出對應的技術
為了打造出一款不同於以往的手機，Apple以一個相當簡單的前提作為起點：適合人們使用的小型手持式電子設備。同時，Apple也提出一個極富創意的問題：「當某人要使用這個設備時，與這個設備最好的互動方式是什麼？」顯而易見地，研發團隊所作出的結論，引領他們走上一條不同於過去其它廠商的產品與技術開發之路。Apple認為，利用靈巧的手指頭，在一個大面積的點陣螢幕上進行操作，將會是人與行動電話之間最佳的互動方式。事實上，Apple為此重新思考了行動電話的使用介面設計，不僅創造新的互動方式，同時開啟了通往無限創意的一扇大門。
在得出重新設計使用介面之必要性的結論，並決定人與這種小型設備的最佳互動方式是透過手指與螢幕之後，Apple 立即著手開發實現這種互動方式所需要的各項技術。經過兩年多的研發時間，且併購數家握有新技術的公司，終於誕生出全新的多點式觸控介面（Multi-Touch interface），這項針對人與手機這類小型設備的最佳互動方式，所設計出來的革命性技術，完全是源自於Apple在開發初期之「見林」再「見樹」的巧妙思惟。
多點式觸控最讓人吃驚的一點，不在於Apple能成功地開發這項技術，而是在於這項革命性介面技術為Apple所帶來的創新潛能。藉由這項新技術，Apple得以重新設計使用者操作音樂清單、相片以及其它資源的方式，舉凡捲動長篇清單、檢視相片、瀏覽網站以及其它功能的操作，Apple 都進行了全面性的大革新
>革命性的創新，才是最有價值的創新
藉由Steve Jobs這篇演說的啟發，我終於瞭解到一點：iPhone並不是Apple在產品研發上注入這種創意手法的首例。說得明白一些，iPod不也是誕生自同樣的創新思惟？打從2001年問世以來，iPod就代表著使用者與音樂互動的一種全新方式；iPod的點擊式轉盤（click-wheel），成功地解決了 在小型手持裝置上捲動音樂清單的問題。再往前回溯到 1984 年，第一代Macintosh電腦的問世，也是源自於一股對電腦使用者介面重新設計的想法。顯然，Apple已經充分掌握住這種「見林再見樹」的創意竅門。值得注意的是，Apple這種產品開發的思惟之路，與時下我所見到同類型的多數台灣科技廠商，存在著極大的不同之處。許多台灣本土的科技公司，不是 以「見林」的觀點作為出發，而且是直接朝向「增樹」的方向發展。他們拼命地將越來越多的科技往產品裡塞，卻沒有先駐足思考使用者的真正需求在哪裡。令人遺憾的是，這使得市場充斥了許多差異不大，甚至毫無特色的同質性商品，同時也讓那些有心在今日競爭激烈的市場中，試圖走出一條獨具特色的品牌與廠商，變得更難生存下去。
身為設計人的一份子，我相信對於所有設計工作者來說，瞭解「見林」與「見樹」之間的差異，是極為重要的一件事情。能夠清楚明辨其間差異的設計師，就有機會為市場設計出真正創新的產品，並在創作過程中建立起全方位的價值。Apple能，您也一定可以！
（原文同步刊載於《意念圖誌》2007年6/7月號專欄）
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