在行銷與市場研究的領域裡，消費者洞察（consumer insight）並不是個新概念──它指的是如何挖崛出潛藏在消費行為底下、最隱晦難解的需求與渴望──但對於正嚐試從代工走向品牌的台灣中小企業而言，這可就是個模糊而難解的字眼。
由「製造導向」轉為「消費導向」，台灣企業正經歷的是一種體質改變，但路途顯然還遙遠。最常見的情況是，企業要不是躊躇於投入資源在研究市場，就是不得其門地花大錢買了許多研究報告，卻仍舊找不出自身的差異性，產品與品牌還是只能停留在「Me too」的市場裡攪和。
關鍵在於，大部份行銷工作者對於市場研究的想像太過單一，他們都太過高估「市場調查」的價值，嚴重低估了消費者洞察的重要性。有時候，市場調查只是「證明」了我們原本的預設，而消費者洞察才是能夠「發現」未知的現象。
>洞察行為表象，掌握情感連結
最明顯的證據是，當行銷人員在設定目標族群時，許多人經常還是不假思索地往性別、年齡、職業、收入、教育程度等人口背景打轉，拼命引用許多調查數據，但等到最後擬定產品定位與通路策略時，才發現這些資訊提供不了太大的用處。這些行銷人員確實付出心力研究市場，但他們只是不假思索地停留在「消費的表象」，並沒有深入洞察「消費者的腦袋」。欠缺洞察的能力，不只是因為我們對數據有太多的迷思，也經常是因為我們把消費行為想的太理所當然。
舉例來說，當企業在推科技產品時，經常是鎖定青少年為主要消費族群，因為按照「常識」，青少年是最典型的新科技採用族群，但如果看看帶起微網誌風潮的 Twitter，事實恰恰相反：根據一項統計，青少年只占 Twitter 使用族群的 10％，真正帶起 Twitter 流量的反而是三十歲左右的成年人。
另一個例子是，許多和自行車掛上邊的活動或產品，都會以響應環保、節能減碳做為訊息訴求，但如果我們觀察週遭的自行車友，每天揮汗淋漓地騎車上下班、假日參加車隊出遊、晚上甚至全家出動夜騎、不斷地升級與講究裝備，我們不難想見真正帶起這一波自行車風潮的動力，絕對無關環保或高油價，反而比較接近一種有關自我認同、一種新的生活風格正悄然成形。
成功的消費者洞察，就是別把這個世界想的太理所當然，讓思考「跳出框框」（think out of the box），借重各方的聲音，卻又不被成見所限，才能為品牌找出新的市場機會。
對成功的品牌來說，最需要的是找出消費者心中最難以言喻的渴望，繼而在品牌接觸點上創造出共鳴。以消費者洞察為導向的品牌策略，能夠確保找出最能吸引消費者的訊息，定義主要的品牌溝通訊息。
>提升品牌經理的市場洞察力
從企業的角度來看，品牌經理人必需是這項消費者工程的推動者，他們得實際深入市場末端，觀察各種現象，聆聽各方聲音，盡可能地與消費者貼近。而與國外企業相比，台灣企業所面臨的最大問題是如何快速提升這群品牌經理人的市場洞察力，這包括訓練他們如何問對問題、設身處地站在消費者角度思考、對枝微末節好奇、又對整體格局有綜覽能力。品牌的成功，絕對是建立在對消費者的深入洞察。全球知名的自行車零件大廠 Shimano，雖然不出產成車，但他們每年都會派遣員工至歐美或中國的零售店去見習，透過這種方式，他們接觸到各式各樣的客戶需求，將品牌的生命與末端使用者緊緊相繫，才會造就 Shimano 如今的地位。
不論是設定品牌定位、廣告測試、或是開發產品，消費者洞察能提供相當大的幫助，它讓我們對消費者的態度、行為、以及期待有新的理解角度，有助於產品概念的提出與評估。
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